vendredi 18 septembre 2015

Creativity for next-gen wargaming PART 2 : laser cutting

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Attention : je ne suis pas un expert mais plutôt un néophyte éclairé, toutes me connaissances me viennent de recherches et lectures personnelles et non d'une formation quelconque. Si vous êtes plus pointu que moi sur un point particulier, n'hésitez pas à intervenir (gardez à l'esprit que je vulgarise beaucoup de "détails" techniques non pertinents pour le modélisme).

L'article précédent abordait l'impression 3D, voici venu le tour de la découpe laser.


La découpe laser

Tout simplement, comme son nom l'indique, c'est de la découpe mais en lieu et place d'une bonne vieille paire de ciseaux, on utiliser de la lumière concentrée ou laser (rappelez vous cette scène où Obi Wan Kenobi et Anakin Skywalker découpe la porte blindé d'un vaisseau avec leur sabre laser... ben c'est du grand n'importe quoi, c'est un film de science fiction [#jesuisuntroll] ). On s'en sert principalement au niveau industriel pour la découpe de métaux (apparemment, il n'existe pas de ciseaux assez gros ;-P ) mais son usage à notre niveau (de hobbyiste) vient à se démocratiser.

On distingue deux types de laser :
-le laser à gaz ou "laser CO2" : le tube contient du gaz (en fait un mélange de plusieurs) excité électriquement et paf ça fait un laser (ou des Chocapics, je ne sais plus). Le type le plus répandu car le moins cher, permet de découper principalement le bois, l'acrylique, le papier, le carton. La gravure est aussi possible sur des matériaux "plus durs" comme le verre, la pierre ou le cuir.
-les lasers solides comme le laser fibre ou le laser à cristal : le tube contient de la fibre ou un cristal (YAG ou YVO pour les intimes). Plus coûteux mais aussi plus puissants, ces lasers permettent de travailler des matériaux plus épais comme le métal (en plus des matériaux habituels) et possèdent une capacité d'engraver améliorée.
Les utilisations possibles dépendent fortement de l'épaisseur du matériau et du but recherché (découper donc traverser le produit, ou simplement graver et donc travailler le produit en surface)



Laser CO2

Quels usages pour notre hobby ?

Le jeu de figurines (et par extension le modélisme) utilise depuis longtemps des objets en bois (MDF ou "panneau de fibres à densité moyenne" en VF), en plastique (acrylique) et parfois même en métal découpés au laser (pour des modèles réduits monochromes "décoratifs").

Tout comme l'impression 3D, la découpe laser permet de transformer un dessin en un objet réel. Le matériau est découpé par couche et l'assemblage (ou la simple superposition) façon puzzle 3D donne corps à l'objet.

Où comment passer de ça :

Tiens tiens, Ulu qui fait du modélisme ?


Serait-il par hasard retomber dedans ?

à ça :

Skips & bins par Laser Cut Card



Des accessoires indispensables au jeu comme les bases de figurines ou les marqueurs (en acrylique ou en contreplaqué), sont désormais disponibles auprès de vendeurs comme WarbaseGale Force Nine ou Litko. Mais le plus impressionnant est sans conteste toutes les gammes de décors (voire même véhicules) en carton ou en MDF : on retrouve parmi eux Miniature Scenery, Impudent Mortal, LaserCutCard (modèles en carton fort) ,Wargames Models Mods (certains bâtiments contiennent un éclairage à LEDs), Extraordinary Laser Company (bâtiments en MDF "pré-imprimé"), Sarissa Precision, Mad Mecha Guy, 4 Grounds, Demo's Laser Cut Designs ou encore GameCraft Miniatures. La liste est déjà longue et j'en oublie surement beaucoup de connus, ne mettant ici que ceux chez qui mes séances d'achats compulsifs (finalisées ou avortées) m'ont conduit.

Les principaux avantages de la découpe laser combinée au MDF (et par extension au carton) : matériau est peu cher (encore moins pour le carton) et léger, relativement solide (voir ici pour le carton de chez LCC), l'envoi est facilité par le format "plaques/feuilles" et la capacité à graver la surface permet d'ajouter du détail. Certains kits ne nécessitent même pas de colle tant ils sont bien conçus et reposent sur un emboîtement millimétré de leurs composants. Les kits engravés sont souvent parfaitement détaillé (imaginez de la photo-découpe intégrée à la surface de base pour la finesse du tracé) et pour les plus pointilleux, le matériau se prête bien aux rajouts (détails fournis ou pas avec le kit) et finitions à la main (par exemple un coup de peinture texturée pour un bâtiment moyen oriental le rendra moins "lisse et propre"). Le seul point faible de la découpe laser est la gestion des surfaces courbes (les sphères et cylindres uniquement, le cercle n'est pas un problème), même si l'utilisation de pièces de bois ou de plastiques permet de contourner ceci (voir ci-après et la dernière photo de la version anglaise de l'article).

Spherical,conical and cylindrical wood pieces


Je mettrai dans ces pages quelques kits que je monte en ce moment (pour débuter du LaserCutCard en carton fort) pour vous montrer que le rendu final est vraiment convaincant.

WARNING : I do not pretend to be an expert on this matter, just and enlightened amateur : I do read books and websites about this subject but never followed any school studies about it. If you know more than me, feel free to share your knowldege.


Laser cutting

Remember that Star Wars movie scene when Obi Wan Knobi and Anakin Skywalker melt the blast door of a spaceship ? That's fiction ! But that's how it (kinda) works : amplificated light used as a pair of scissors, able to get through many things from acrylic to steel.

Like 3D printing, it allows some magic : draw something on your computer, make it into a sheet of material then build your own 3D puzzle.


There are two kind of laser : 
-gas laser also called CO2 laser (involves more than one gas but CO2 is the most used in the laser tube)
-solid laser : cristal laser (YAG or YVO)ou fiber laser
They cut through plastics (acryclic mainly), wood (MDF) and metal but can also engrave leather, stone and many others materials depending of their thickness.


CO2 Laser

What applications for our hobby ?

Many markers, bases and movement trays are now made in MDF or acrylic and can be found for any board/wargames as those sold by WarbaseGale Force Nine or Litko. But the best part of laser cutting products are buildings and vehicles made of MDF (or even cardboard) : they exist for any scale and any period you could think of. Check Miniature SceneryImpudent MortalLaserCutCard (cardboard models) ,Wargames Models Mods (buildings with LEDs inside), Extraordinary Laser Company (printed MDF buildings), Sarissa PrecisionMad Mecha Guy4 GroundsDemo's Laser Cut Designs or  GameCraft Miniatures to see how impressive these models can be. There is many more companies in this business and I listed just some I know for spending some time in their webstore.

The main advantages of laser cutting MDF/cardboard over molded plastic or resin (or plaster) are : cheap and lightweight material, easy to ship as flat package and can be detailed by engraving. Some kits are so well-cut that they can fit perfectly and holdwithout any glue. The only drawback I see is the difficulty to make spherical and cylindrical* shapes (circle is totally fine) but wood pieces/foam shapes may be used when needed (see pic at the bottom and last pic of french version of this post). *unless stacking multiple circular shapes
You also may buy a simple design and add detailing into the panels or choose an already engraved design (think photo-etched brass quality directly into the material). I see this technology as the best way to produce large amount of cheap customizable buildings and scenery items for my gaming needs (if you are interested, you should definitely go to Lead Adventure Forum and search for laser cut kit threads, one have amazing "art déco" buildings).

I'm currently buildings some LaserCutCard kits and will review them ASAP.

Various useful foam pieces